ГРЩ представляет собой сборную конструкцию из функциональных панелей: вводные, линейные (распределительные) и секционные. Корпус ГРЩ изготавливается из металла, в котором на горизонтальных профилях устанавливается соответствующая аппаратура: разъединители, вводные и секционный выключатели, выключатели отходящих линий, приборы учета, измерения и сигнализации, отсек шинных соединений, кабельные каналы и релейная сборка. Работа ГРЩ определяется совокупностью схем главных и вспомогательных цепей.
Вводные и секционные ВА (автоматические выключатели) часто применяются выкатного исполнения для обеспечения видимого разрыва. ВА могут иметь моторные приводы, дополнительные контакты и расцепители для реализации схемы АВР (автоматизированного ввода резерва), которая может реализовываться на микропроцессорном логическом контроллере или на схеме управления с реле.
Обслуживание и доступ к кабельным присоединениям производится с фасада, доступ к ошиновке осуществляется с задней и/или передней стороны шкафа. Для обеспечения безопасности обслуживающего персонала вся коммутационная аппаратура закрыта фальшпанелями.
ГРЩ изготавливаются напольного исполнения и могут быть однопанельными и многопанельными.
Все аппараты, приборы и корпус щита заземляются.